在 19 世紀(jì)美西戰(zhàn)爭爆發(fā)后，美方有一封具有戰(zhàn)略意義的書信，急需送到古巴盟軍將領(lǐng)加西亞的手中。可是，正在古巴叢林中作戰(zhàn)的加西亞，沒有確切的地點(diǎn)為人知曉。危急關(guān)頭，一位名叫安德魯?羅文的年輕中尉挺身而出，不講任何條件，拿了信，把它裝進(jìn)一個油布制的袋里，封好，吊在胸口，劃著一艘小船，在一個夜里在古巴上岸，消逝于叢林中。他走過一個危機(jī)四伏的國家，從古巴島的那一邊出來。歷盡艱險，在徒步三個星期后，把那封信交給了加西亞，為后人稱頌。
而如今，我們在注冊網(wǎng)站激活賬號，收到一封郵件，3 秒足矣。
為了達(dá)到從 1814400 秒（3 周）到 3 秒，電子郵件在世界經(jīng)歷了 50 多年！
電子郵件的啟蒙期
70年代計(jì)算機(jī)已被各研究機(jī)構(gòu)使用，美國軍方機(jī)構(gòu)為最。當(dāng)時美國軍方分支機(jī)構(gòu)ARPA「高等研究計(jì)劃署 （Advanced Research Projects Agency）」為美國軍事機(jī)構(gòu)之間的信息交流做防護(hù)而設(shè)計(jì)為異地間的計(jì)算機(jī)之間進(jìn)行信息交換的網(wǎng)絡(luò)ARPANET（阿帕網(wǎng)），此網(wǎng)乃當(dāng)今互聯(lián)網(wǎng)的鼻祖。
    而當(dāng)時工作者（科學(xué)家）只能通過啞終端(Dumb Terminal)，經(jīng)串型接口連接到大型計(jì)算機(jī)工作。啞終端沒有內(nèi)存和硬盤，輸入字符指令到主機(jī)才能執(zhí)行計(jì)算。
    可是，連接到同一個大型計(jì)算機(jī)的啞終端，是在不同時區(qū)的工作者手中。打電話有時候很難聯(lián)系到人。在1965年麻省理工學(xué)院開發(fā)了世界第一個用于在同一主機(jī)上發(fā)消息的程序MailBox。
電子郵件的誕生
盡管MaiBox能發(fā)消息，但僅僅局限在同一計(jì)算機(jī)下。那么如何才能讓不同計(jì)算機(jī)間能發(fā)送消息呢？
1971年的一天，Tomlinson完成了世界上第一封真正名義上的電子郵件發(fā)送。他在PDP-10機(jī)器上運(yùn)行的TENEX操作系統(tǒng)上寫了一個郵件程序名為SENDMSG，并起草一個簡單的文件傳輸協(xié)議CPYNET，來使得SENDMSG程序能將消息從一臺計(jì)算機(jī)發(fā)送到另外一臺計(jì)算機(jī)。
 他在BBN劍橋辦事處并排的兩臺PDP-10計(jì)算機(jī)上測試，此兩臺計(jì)算機(jī)間僅有的物理連接是都接入到ARPANET。他從一臺計(jì)算機(jī)往另一臺計(jì)算機(jī)發(fā)送測試消息給自己。因?yàn)闇y試內(nèi)容太多，他也不記得第一條測試消息是什么內(nèi)容。他回憶也許是QWERTYUIOP或類似的消息。 
    測試成功后，他非常滿意，于是給他們組的其他人員發(fā)消息告訴他們是如何實(shí)現(xiàn)在兩臺計(jì)算機(jī)間發(fā)生消息的。 盡管第一封電子郵件的內(nèi)容連Tomlinson本人也記不起來了，但那一刻仍然具備了十足的歷史意義：電子郵件誕生了。
電子郵件的30年發(fā)展歷程
雖然電子郵件是在70年代發(fā)明的，它卻是在80年才得以興起。70年代的沉寂主要是由于當(dāng)時使用Arpanet網(wǎng)絡(luò)的人太少，網(wǎng)絡(luò)的速度也僅為目前56Kbps標(biāo)準(zhǔn)速度的二十分之一。受網(wǎng)絡(luò)速度的限制，那時的用戶只能發(fā)送些簡短的信息，根本別想象現(xiàn)在那樣發(fā)送大量照片；到80年代中期，個人電腦興起，電子郵件開始在電腦迷以及大學(xué)生中廣泛傳播開來；到90年代中期，互聯(lián)網(wǎng)瀏覽器誕生，全球網(wǎng)民人數(shù)激增，電子郵件被廣為使用。
1987年9月，CANET（中國學(xué)術(shù)網(wǎng)）在北京計(jì)算機(jī)應(yīng)用技術(shù)研究所內(nèi)正式建成中國第一個國際互聯(lián)網(wǎng)電子郵件節(jié)點(diǎn)，并于9月14日發(fā)出了中國第一封電子郵件。當(dāng)時這封郵件的內(nèi)容為“Across the Great Wall we can reach every corner in the world ”（“越過長城，走向世界”）。
但由于一個數(shù)據(jù)交換協(xié)議的漏洞，導(dǎo)致郵件并未發(fā)出。科學(xué)家們用一周的時間解決了這個問題，在9月20日重新按下了發(fā)送鍵，德國卡爾斯魯厄大學(xué)的服務(wù)器順利收到這封郵件，并轉(zhuǎn)發(fā)到國際互聯(lián)網(wǎng)上。這也是西方世界第一次通過互聯(lián)網(wǎng)聽到中國的聲音。
縱觀中國電子郵件發(fā)展史，從初步探索到逐漸成熟，電子郵件的發(fā)展在一步一個腳印下，樹立了今天不可撼動的位置；在各種新型IM工具層出不窮之時，電子郵件也能依靠其特有的優(yōu)勢發(fā)揮不可替代的作用。現(xiàn)如今，電子郵件也依舊是許多政府、企業(yè)首選的溝通交流方式。